Banksy prima di Banksy: 20 opere rare da Bristol agli esordi negli anni '90

StreetArtNews ha pubblicato una selezione approfondita di 20 opere rare dai primi anni di Banksy, tracciando lo sviluppo della sua visione artistica dalla fine degli anni '90 fino ai primi 2000. Non si tratta di una semplice raccolta di curiosità: è uno sguardo sistematico su come il linguaggio visivo di uno dei writer più influenti della storia sia emerso attraverso esperimenti su muri affollati, disegni preparatori, piccole mostre e oggetti rubati alla strada.

Cosa è successo

StreetArtNews ha riorganizzato il materiale della sua serie "Discovering Banksy" (pubblicata tra 2020 e 2021) selezionando 20 lavori che rivelano come l'approccio dell'artista si sia sviluppato. La sequenza non segue una cronologia rigida, ma traccia i modi di lavorare: lettere che diventano personaggi, schizzi che organizzano uno spazio, muri dipinti che entrano in mostra, linee che continuano sul marciapiede. L'elemento cruciale è come la relazione tra l'immagine e il luogo dove viene incontrata diventa sempre più importante.

La selezione parte da Bristol—il terreno di partenza—ma l'esibizione storica si estende rapidamente. Walls on Fire a Bristol nel 1998, la mostra Severnshed nel 2000, il viaggio in Messico con gli Easton Cowboys e la mostra Cargo a Londra nel 2001, Urban Discipline ad Amburgo e Existencilism a Los Angeles nel 2002. Poi Turf War a Londra nel luglio 2003, dove l'ambizione dell'allestimento stesso diventa evidente.

L'opera e l'artista

Le 20 opere documentate rivelano aspetti della pratica di Banksy che spesso scompaiono nei resoconti retrospettivi. Prendiamo "Slick" (Bristol, 1999): lettere blu-verde dentro contorni arancioni, frecce direzionali, una scimmia che aziona un detonatore accanto a una cassaforte. La densità è quella di una production di graffiti, con lettere, personaggio e azione in competizione. Già qui ci sono elementi ricorrenti: animali come sostituti, un attacco alla proprietà, una pausa comica prima della disruzione.

"Slammin" (Southmead, Bristol, 1999) mostra il piacere di un nome costruito come composizione: forme curve, contorni, colori sovrapposti che fanno comportare le lettere come oggetti. Anche quando il testo è difficile da leggere, il pezzo si annuncia attraverso scala e sicurezza grafica. Per chi arriva attraverso gli stencil più tardi di Banksy, questo è terreno utile da coprire. La sua familiarità con i muri, la vernice spray e la cultura del writing precede il formato ampiamente riconoscibile di figura-e-battuta.

"Quakattack" (Bristol, fine anni '90) presenta anatre con espressioni esagerate e contorni affollati di disegno cartoon. I giunti dei mattoni tagliano i loro corpi—un ricordo che questi personaggi erano progettati per occupare una superficie reale. L'energia viene dal campo dipinto intero: colore, vegetazione, lettere, pose. È facile leggere gli animali solo come prototipi per simboli successivi, ma meritano attenzione per se stessi. Il muro registra un tipo di creazione di immagini più sciolto e affollato.

La fotografia della Carlton Arms (New York, 1999) mostra Banksy che pensa oltre il rettangolo piatto: la pittura si estende su pareti e soffitto, circonda mobili e plafoniere. La stanza diventa ambiente. Personaggi e colore occupano angoli che un quadro incorniciato lascerebbe vuoti. La posizione del visitatore nello spazio conta.

Dove vederla e cosa succede ora

Queste opere rare sono documentate nell'archivio di StreetArtNews e rappresentano il materiale storico più importante per comprendere gli esordi di Banksy. Tuttavia, il contesto contemporaneo offre opportunità concrete di incontro.

A Bologna, Palazzo Fava ospita "Banksy Archive 01 – The School of Bristol 1983-2005" dal 27 marzo 2026, con oltre trecento opere, documenti originali e materiali d'archivio. La mostra è divisa in trentadue sezioni e ricostruisce il lavoro di Banksy nel contesto specifico della "Bristol School": artisti come Robert Del Naja, Tom "Inkie" Bingle, Felix "Flx" Braun, Kyron "Soker" Thomas e Nick Walker che hanno aiutato a definire il linguaggio e l'ambiente creativo. È curata da Stefano Antonelli e Gianluca Marziani, con sezioni affidate agli artisti e figure culturali che hanno condiviso esperienze formative con Banksy negli anni '90 a Bristol.

Nel frattempo, il Lucas Museum of Narrative Art a Los Angeles ha inaugurato una galleria permanente con murales ricreati di Banksy accanto a Diego Rivera e Judy Baca—un contesto che posiziona il suo lavoro come narrazione politica nello spazio pubblico. Banksy ha lavorato direttamente all'installazione.

Per chi vuole approfondire ulteriormente, la BBC ha recentemente pubblicato un'intervista inedita di Banksy del 2003, recuperata su minidisc, dove l'artista parla del suo lavoro, di Charles Saatchi e di molti altri temi.

Queste 20 opere rare non sono solo curiosità storiche: sono il fondamento visivo su cui si è costruita una pratica che ha cambiato il modo di intendere la street art globale.